Banker White and We Own TV

“WeOwnTV es un proyecto mediático de colaboración que lanzaron en 2009 los cineastas que realizaron el galardonado documental “Sierra Leone’s Refugee All Stars”. El trabajo que ahora presentamos narra una historia de supervivencia, de esperanza y del papel de transformación que el arte y la creatividad pueden desempeñar en la rehabilitación de los individuos afectados por la guerra.

Antecedentes: En 2009, Banker White y un pequeño equipo de cineastas norteamericanos crearon en Sierra Leona junto con el pastor y autor local Arthur Pratt un taller de formación en producción audiovisual y narración digital bajo el nombre de WeOwnTV (“WeOwnTV” se traduce en la lengua krio de Sierra Leona aproximadamente como 'Our Own TV’, “nuestra propia tv”). El objetivo de este proyecto consistía en ayudar a dar una “voz” a esta generación de sierraleoneses cuya infancia fue cruelmente cortada de raíz por la guerra. Muchos de los participantes son huérfanos, excombatientes o antiguas niñas prostitutas que son también convincentes oradores. Los resultados son impactantes. Su trabajo es crudo y honesto. Están ayudando a reconstruir una identidad nacional y cultural necesaria para apoyar la paz y la democracia (nuevas y frágiles) de su país. El principio que nos ha guiado ha sido que no hay nadie más cualificado para contar la historia de Sierra Leona que sus propios habitantes.

Sierra Leona está aún recuperándose de una dura guerra civil de diez años (1991-2002) que se ha caracterizado por una violencia extrema contra la población civil, la lucha por el control de las minas de diamantes del país y el reclutamiento forzoso de niños soldado. La guerra se cobró las vidas de más de 50.000 civiles, y el número de personas violadas, mutiladas o torturadas es muy superior. Las mujeres y las niñas sufrieron especialmente, y los niños fueron seleccionados para perpetrar abusos inimaginables. Toda una generación de jóvenes sierraleoneses ha crecido bajo el espectro de la guerra y la violencia.

El principal sierraleonés que colabora con WeOwnTV es Arthur Pratt, un pastor lugareño que trabaja con niños de la calle en la capital, Freetown. Arthur es un individuo fascinante, carismático y apasionado que ha vivido muchas vidas a lo largo de sus 33 años de edad. Cuando era un veinteañero, se implicó más en política y se encontró a ambos lados de la guerra rebelde. Mientras lidiaba con este problema externo, brotaron sus propios conflictos internos y, en sus propias palabras, “se extravió del camino”. Por pura desesperación, regresó a la iglesia y ‘se entregó por completo a Dios’. Poco después, comenzó a trabajar con jóvenes afectados por la guerra en el área de Freetown.

Durante los últimos ocho años, ha dirigido un grupo de teatro comunitario y ha colaborado escribiendo y actuando en numerosas obras con excombatientes y antiguas niñas prostitutas. Así describe la importante función que el desarrollo del grupo y la unidad en que ha resultado tienen en la comunidad: “Lo primero que aprendes en el teatro africano es el amor. Sientes que formas parte de algo y que hay un lugar al que perteneces.”

El trabajo que están llevando a cabo supone más que una transformación personal. En Sierra Leona se está comenzando a desarrollar una cultura de producción mediática sana e independiente. En la actualidad, sólo hay dos cadenas de televisión. Cada una produce un noticiario y emite unos pocos programas de entrevistas realizados en estudio; sin embargo, la mayoría de su programación consiste en la reemisión de producciones del extranjero. Su trabajo comienza a dar voz a esta generación de sierraleoneses. Al combinar la narración con la tecnología de los medios audiovisuales, no sólo se cuentan y preservan estas historias de su generación y de las del pasado, sino que también pueden compartirlas más allá de sus fronteras y albergar la esperanza de encontrar nuevas oportunidades para su creatividad y para su país, algo que, al final, resulta beneficioso para un mundo que busca un futuro de paz.

WeOwnTV provee apoyo continuo para ayudar a que los estudiantes individuales amplíen su formación mediática y les da acceso a las herramientas necesarias para que crezcan como profesionales autosuficientes en el campo de los medios. En julio de 2010, abrimos un Centro de Medios en Freetown, Sierra Leona. En junio de 2010, lanzamos también una página web interactiva (www.weowntv.org) para dar salida a los trabajos creados por los estudiantes y fomentar el compromiso constante de los participantes.

Banker White (www.bankerwhite.com) es un artista multidisciplinar establecido en el área de la bahía de San Francisco. Es codirector y productor del premiado documental Sierra Leone's Refugee All Stars, película que fue nominada como mejor película en 2006 por la Asociación Internacional de Documental y que fue emitida en la cadena de tv norteamericana PBS así como en otras internacionalmente. Su proyecto colaborativo de narración digital recibe el apoyo de Creative Capital, Freedom to Create y recibió en 2008 el premio de la Bay Area Video Coalition Media Maker. En 2009 ha recibido una beca de investigación y desarrollo del Consejo Californiano para las Humanidades por su película documental, 'My Life Before Me- una historia oral de Carlos Lázaro Aldama Pérez'. Recientemente trabajó como director de fotografía en el video-clip musical 'Epilepsy is Dancing' 2009 de Antony and the Johnsons, dirigido por los hermanos Wachowski (‘Matrix’) y es director de fotografía del thriller ambientado en los años de la frontera 'Mountain Duel' (en producción).

En la actualidad, Banker vive en el área de la bahía de San Francisco. Tiene una licenciatura del Middlebury College (1996) y un master en Bellas Artes del California College of the Arts (2000). Entre 1994-96 ayudó a arrancar el instituto  Kokrobitey en Ghana, un centro de aprendizaje creado para promover el descubrimiento de la riqueza cultural e intelectual de África."

WeOwnTV ha sido posible gracias al apoyo recibido por parte de Creative Capital, Freedom to Create y la Bay Area Video Coalition.



Películas producidas por WeOwnTV: